Network Observability: vedere cosa succede nella rete prima che l’utente si accorga del problema

Non basta sapere se un dispositivo è acceso o spento: le infrastrutture digitali moderne devono essere osservate in tempo reale per individuare anomalie, colli di bottiglia e degrado delle prestazioni prima che diventino disservizi.

Una connessione può risultare attiva e, nello stesso momento, funzionare male.

È una situazione molto più comune di quanto si possa pensare. Il collegamento internet c’è, gli switch sono accesi, gli access point rispondono, ma gli utenti lamentano lentezza, videoconferenze instabili, applicazioni cloud poco reattive o trasferimenti di dati che richiedono troppo tempo.

Il problema è che sapere se un apparato è “online” non significa sapere come sta funzionando davvero la rete.

È da questa esigenza che nasce il concetto di Network Observability, un approccio che permette di osservare il comportamento dell’infrastruttura digitale nel suo complesso e di comprendere cosa sta accadendo prima che un piccolo segnale diventi un vero disservizio.

Dal semplice monitoraggio alla comprensione della rete

Il monitoraggio tradizionale risponde soprattutto a domande semplici:

• il dispositivo è raggiungibile?
• la linea è attiva?
• il server sta funzionando?
• la CPU è sotto una determinata soglia?

Sono informazioni fondamentali, ma oggi spesso non bastano.

Una rete moderna è composta da numerosi elementi che interagiscono contemporaneamente:

• switch;
• router;
• firewall;
• access point;
• server;
• servizi cloud;
• telecamere IP;
• telefoni VoIP;
• dispositivi IoT;
• applicazioni aziendali.

La Network Observability prova a mettere insieme queste informazioni per rispondere a una domanda molto più utile:

perché il servizio sta funzionando in questo modo?

Quando la rete è attiva, ma qualcosa non va

Immaginiamo un ufficio nel quale internet funziona regolarmente, ma una parte degli utenti segnala rallentamenti.

Il problema potrebbe dipendere da:

• un access point sovraccarico;
• un collegamento che sta saturando;
• un dispositivo che genera troppo traffico;
• una configurazione errata;
• un’applicazione cloud particolarmente lenta;
• un aumento anomalo della latenza;
• errori su una porta di rete;
• interferenze wireless.

Senza una visione complessiva, individuare la causa può richiedere tempo.

Con strumenti di osservabilità, invece, diventa possibile correlare eventi e prestazioni per restringere rapidamente il campo delle possibili cause.

Dati, metriche e comportamento della rete

L’osservabilità si basa sulla raccolta e sull’analisi di molte informazioni differenti.

Tra queste possono rientrare:

• utilizzo della banda;
• latenza;
• perdita di pacchetti;
• errori di trasmissione;
• stato delle interfacce;
• traffico tra dispositivi;
• numero di utenti collegati;
• prestazioni degli access point;
• eventi generati dai sistemi;
• variazioni rispetto al comportamento abituale.

Il valore non è soltanto nella quantità di dati raccolti.

La vera utilità consiste nel trasformare questi dati in informazioni che aiutino i tecnici a comprendere dove sta nascendo il problema e quale servizio potrebbe risentirne.

Prevenire il guasto invece di aspettarlo

Uno dei vantaggi più interessanti della Network Observability è la possibilità di intervenire prima che un problema diventi evidente agli utenti.

Se, ad esempio, un collegamento normalmente utilizzato al 40% inizia a lavorare costantemente vicino alla saturazione, il sistema può evidenziare la variazione prima che si verifichino rallentamenti importanti.

Lo stesso principio può essere applicato a:

• aumento degli errori;
• degrado della copertura wireless;
• utilizzo anomalo della rete;
• perdita progressiva delle prestazioni;
• crescita imprevista del traffico.

In questo modo la gestione passa da una logica reattiva a una più preventiva.

Non si aspetta più necessariamente la telefonata dell’utente che segnala il problema.

Wi-Fi: osservare la qualità, non soltanto il segnale

Il tema è particolarmente importante nelle reti wireless.

Vedere quattro tacche sullo smartphone non significa avere necessariamente una buona esperienza di rete.

La qualità del Wi-Fi dipende anche da:

• interferenze;
• congestione;
• numero di dispositivi collegati;
• canali radio utilizzati;
• capacità degli access point;
• posizione degli utenti;
• banda disponibile sulla rete cablata.

L’osservabilità permette quindi di analizzare la rete wireless come parte di un ecosistema più ampio, invece di limitarsi alla semplice potenza del segnale.

Videosorveglianza IP e servizi sensibili alla rete

Anche la videosorveglianza moderna dipende fortemente dalla qualità dell’infrastruttura.

Una telecamera può essere perfettamente funzionante, ma una rete congestionata può generare:

• ritardi;
• perdita di fotogrammi;
• qualità video ridotta;
• problemi di registrazione;
• difficoltà nel controllo remoto.

Lo stesso vale per telefonia VoIP, videoconferenza e altre applicazioni sensibili alla latenza.

Per questi servizi, comprendere il comportamento della rete può essere decisivo quanto controllare il dispositivo stesso.

Sicurezza e osservabilità sempre più vicine

Osservare il comportamento della rete può essere utile anche dal punto di vista della sicurezza.

Un aumento improvviso del traffico, una comunicazione insolita tra dispositivi o un apparato che inizia a comportarsi diversamente dal solito possono rappresentare segnali da approfondire.

Network management e cybersecurity stanno quindi diventando sempre più interconnessi.

Una rete ben progettata dovrebbe permettere non soltanto di controllare chi può accedere, ma anche di comprendere come l’infrastruttura viene realmente utilizzata.

Anche la rete deve avere una sua “storia”

Uno degli aspetti più interessanti riguarda il confronto nel tempo.

Conoscere le prestazioni normali della rete consente di capire più facilmente quando qualcosa cambia.

Ad esempio:

• il lunedì mattina il traffico aumenta normalmente;
• un determinato reparto utilizza molta banda in alcuni orari;
• una telecamera produce un flusso dati relativamente costante;
• un server comunica abitualmente con determinati sistemi.

Quando questi comportamenti cambiano improvvisamente, il dato diventa significativo.

In questo senso, l’osservabilità consente di costruire una vera e propria storia operativa della rete.

Non basta installare apparati performanti

Router, switch e access point di ultima generazione sono importanti, ma non possono garantire da soli una rete efficiente.

Occorrono:

• progettazione;
• cablaggio adeguato;
• segmentazione;
• sicurezza;
• monitoraggio;
• capacità di analizzare le prestazioni.

La qualità dell’infrastruttura dipende sempre più dalla possibilità di capire cosa accade al suo interno.

Ed è proprio questo il passaggio culturale più importante: dalla semplice gestione degli apparati alla gestione dell’esperienza digitale complessiva.

Il ruolo delle aziende specializzate

La costruzione di reti affidabili richiede oggi competenze che vanno ben oltre la semplice installazione degli apparati.

Bisogna progettare sistemi capaci di crescere, essere controllati e adattarsi nel tempo.

In questo ambito opera Gecopra, con soluzioni dedicate a cablaggi strutturati, data center, IT Security Networking, applicazioni Wi-Fi per videosorveglianza e scambio dati, reti wireless con studio della copertura e reti radio per applicazioni speciali.

L’obiettivo è realizzare infrastrutture di rete unificate, affidabili e scalabili, in grado di supportare aggiornamenti, modifiche e ampliamenti senza perdere controllo e prestazioni.

Non è solo questione di funzionare o meno

La rete moderna non deve soltanto funzionare.

Deve essere osservabile.

Sapere cosa accade al suo interno permette di intervenire più velocemente, pianificare meglio gli aggiornamenti e ridurre il rischio che piccoli segnali si trasformino in grandi disservizi.

In un mondo in cui sempre più servizi dipendono dalla connettività, il futuro della gestione delle reti passerà anche dalla capacità di vedere i problemi prima che diventino visibili agli utenti.